ซอร์บิทอล (Sorbitol) เป็นน้ำตาลแอลกอฮอล์ชนิดหนึ่งมักเป็นสารให้ความหวานแทนน้ำตาลโดยให้ความหวานเทียบเท่ากับ 60% ของน้ำตาล สามารถให้พลังงานกับร่างกาย 2.6 กิโลแคลอรี/กรัม โดยซอร์บิทอลมีลักษณะเป็นสารประกอบของแข็งที่ไม่มีสี และไม่มีกลิ่น มีชื่อทางเคมีหลายชื่อเช่น D-Sorbitol, Sorbitol D-Glucitol, Glucitol และ L-Gulitol สามารถพบได้ทั่วไปในธรรมชาติ เช่น ข้าวโพด แอปเปิ้ล เชอรี่ ลูกพรุน ข้าว และสามารถพบได้ในสาหร่ายทะเล

การผลิตซอร์บิทอล
ซอร์บิทอลมีกรรมวิธีการผลิตหลากหลายวิธี เช่น
1. การสกัดจากพืช โดยสกัดจากพืชผักและผลไม้ต่าง ๆ เช่น แอปเปิ้ล สาลี่ และเชอรี่ เป็นต้น แต่อย่างไรก็ตามซอรืบิทอลที่สกัดจากพืชในธรรมชาติไม่เหมาะที่จะนำมาใช้ในอุตสาหกรรม เนื่องจากใช้วัตถุดิบในปริมาณมาก
2. การผลิตโดยกระบวนรีดักชั่นทางเคมีโดยใช้สตาร์ชจากพืชจำพวกธัญพืช และมันสำปะหลังจนได้สารตั้งต้น คือ น้ำเชื่อมกลูโคสแล้วจึงทำปฏิกิริยาไฮโดรเจเนชันด้วยการเติมไฮโดรเจนให้กับโมเลกุลของน้ำตาลกลูโคส โดยมีนิเกิล เป็นแคตะลิส หรือตังเร่งปฏิกริยา




การนำไปใช้ประโยชน์
ในปัจจุบันซอร์บิทอลสามารถนำไปใช้ประโยชน์ในอุตสาหกรรมได้หลากหลายชนิด เช่น
1. อุตสาหกรรมยา และการแพทย์สามารถใช้เป็นยาระบายและใช้เป็นยากระตุ้นถุงน้ำดี นอกจากนี้ยังสามารถใช้ในการผลิตวิตามินซี และใช้เป็นสารให้ความหวานแก่ผู้ป่วยโรคเบาหวาน
2. อุตสาหกรรมเครื่องสำอาง ซอร์บิทอลมีคุณสมบัติป้องกันการระเหยของน้ำ ไม่เป็นอันตรายต่อผิวจึงนิยมใช้ผสมในเครื่องสำอาง เช่น ครีมทาผิว โลชั่นบำรุงผิว และเจลแต่งผม เป็นต้น
3. อุตสาหกรรมอาหาร ใช้เป็นสารให้ความหวานแทนน้ำตาลในอุตสาหกรรมผลไม้กระป๋อง ผลไม้แช่แข็ง เครื่องดื่มที่ให้พลังงานต่ำ ลูกกวาด ช๊อคโกแลต และคุกกี้ เบเกอรี่ เป็นต้น
4. อุตสาหกรรมเส้นใย และสิ่งทอ มักใช้ซอร์บิทอลทำให้เส้นใยมีความนุ่ม เหนียว และทนทาน

ข้อควรระวัง และข้อเสีย
ซอร์บิทอลเป็นสารให้ความหวานมีคุณสมบัติเป็นยาระบายอ่อน ๆ เนื่องจากดูดซึมได้ช้า และตกค้างมาเป็นอาหารของแบคทีเรียในลำไส้ใหญ่หากบริโภคในปริมาณมากอาจส่งผลข้างเคียงให้ผู้บริโภครู้สึกไม่สบายในช่องท้อง มีอาการท้องเสีย ปากแห้ง คลื่นไส้ อาเจียน บวมตามร่างกาย ร่างกายมีภาวะสูญเสียน้ำ หรือภาวะขาดน้ำ ภาวะขาดอิเล็กโทรไลต์ (Electrolyte) รวมถึงเกิดน้ำตาลในเลือดสูง ดังนั้นจึงควรบริโภคในปริมาณที่เหมาะสม โดยองค์การอาหารและยาประเทศสหรัฐ อเมริกา/US. Food and Drug Administration/US. FDA แนะนำว่าการบริโภคซอร์บิทอลไม่ควรเกิน 50 กรัม/วัน