พริกเป็นเครื่องเทศ (spice) ชนิดหนึ่งที่ให้ความเผ็ดร้อน อยู่ในสกุล Capsicum ซึ่งเป็นพืชในวงศ์ Solanaceae เป็นพืชล้มลุกมีผลเป็นผลเดี่ยว (simple fruit) สีของผลอ่อนมีทั้งสีเหลืองอ่อน สีเขียวอ่อน สีเขียวเข้ม และสีม่วงเมื่อผลสุกอาจเปลี่ยนเป็นสีแดง ส้ม เหลือง น้ำตาล ขาวนวล หรือ สีม่วง

ความเผ็ดของพริก
ความเผ็ดของพริกเกิดจากสารที่เป็นส่วนประกอบอยู่ในพริก ที่มีชื่อว่า แคพไซซิน (capsaicin) ที่พบอยู่ในบริเวณรกของผล หน่วยวัดความเผ็ดของพริก วัดระดับได้ด้วย Scoville Heat Unit ประเภทของพริกสามารถแบ่งออกได้เป็น 2 กลุ่ม ดังนี้
1. กลุ่ม Capsicum furtescens เป็นพริกกลุ่มที่มีความเผ็ดมาก ได้แก่ พริกขี้หนูสวน พริกขี้หนูไทย และพริกเหลือง เป็นต้น
2. กลุ่ม Capsicum annuum เป็นพริกกลุ่มที่มีความเผ็ดน้อย ได้แก่ พริกหยวก พริกชี้ฟ้า และพริกหวาน เป็นต้น


กลุ่ม Capsicum furtescens



กลุ่ม Capsicum annuum

ผลิตภัณฑ์ที่ได้จากพริก
พริกเป็นวัตถุดิบเพื่อนำมาแปรรูป (food processing) เพื่อการถนอมอาหารและเพิ่มมูลค่าเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ มากมาย ได้แก่ พริกแห้ง พริกป่น ซอสพริก พริกดอง (pickle) น้ำพริกแกง ปาปริกา (paprika) และโอลีโอเรซิน (oleoresin) เป็นต้น

Capsicum Oleoresin
โอลีโอเรซิน (oleoresin) คือสารที่ได้จากการสกัดเครื่องเทศที่บดละเอียดด้วยตัวทำละลายอินทรีย์ที่ระเหยได้ เช่น เอทิลแอลกอฮอล์ เฮกเซน เบนซิน ปิโตรเลียมอีเทอร์ และเมทิลคลอโรฟอร์ม หลังจากนั้นนำมาทำให้เข้มข้นโดยใช้การกลั่นภายใต้สุญญากาศ ทำให้ตัวทำละลายระเหยออกไป ลักษณะโอลีโอเรซินจะมีความหนืดสูง สีเข้ม มีกลิ่นเฉพาะของเครื่องเทศนั้นๆ ที่ใช้เป็นสารให้กลิ่นรส สารให้สี เพื่อทดแทนการใช้เครื่องเทศโดยตรง โดยเครื่องเทศที่นิยมนำมาใช้ เช่น paprika oleoresin, pepper oleoresin, turmeric oleoresin และ Capsicum oleoresin เป็นต้น

Capsicum oleoresin เป็นสารสกัดจากพริกที่มีชื่อว่า แคพไซซิน (capsaicin) ที่ให้ความเผ็ดร้อนช่วยทำให้เจริญอาหาร ช่วยให้ระบบย่อยอาหารทำงานดีขึ้น แก้หวัด ขับลม ช่วยสูบฉีดโลหิต ช่วยป้องกันการเกิดโรคหลอดเลือดหัวใจตีบ บำรุงธาตุ ช่วยให้การไหลเวียนของโลหิตดีขึ้น